Artems pappa dog i kriget – i kväll går han in med stjärnorna

 VALENCIA. Hemma i Ukraina försvarar föräldrarna landet mot den ryska invasionen.

I kväll tågar deras barn in med sina idoler till VM-playoff mot Sverige.

– Min pappa dog i kriget, berättar nioåriga Artem.

Följ ämnen

Nästan en hel (fotbolls)värld unnar Ukraina att gå till VM i sommar. I så fall blir det på Sveriges bekostnad.

– Alla spelare är medvetna om vilka vi spelar för. Vi är stolta över att spela för Ukraina, för våra soldater som slåss för Ukrainas frihet. Attackerna mot vårt land ger oss ännu mer motivation, säger förbundskaptenen Serhij Rebrov på presskonferensen inför kvällens playoff till VM.

Han fortsätter:

– Vi vill ge tillbaka något till vårt folk som varit i krig i mer än fyra år nu. Det skulle betyda väldigt mycket för vårt land att vara representerat i VM.

Både mamma och pappa slåss vid fronten

När Rebrov och hans lag en stund senare kliver ut på matcharenan för en sista träning inför mötet med Sverige i kväll sitter ett dussintal ukrainska barn på läktaren.

De har flugits in till ödesmatchen för att tåga in med de ukrainska landslagsspelarna som maskotar före matchen. En välgörenhetsstiftelse har sett till att landslagsspelarna kunnat gå in hand i hand med ukrainska barn till varje landskamp man tvingats spela på neutral plan sedan Rysslands fullskaliga invasionskrig inleddes för drygt fyra år sedan.

Det är de här barnen och inte minst deras föräldrar som PSG-mittbacken Illja Zabarnyj och de andra stjärnorna spelar för i kväll.

– Både min mamma och pappa är soldater i kriget, säger åttaårige Viktor Koval från Kiev när vi träffar honom på läktaren.

– Min pappa dog i kriget, berättar Artem Kyzylo, som sitter bredvid honom.

Han är nio och kommer från Lviv.

”Den bästa dagen i våra liv”

Kriget har pågått halva deras liv och de har knappt några minnen från ett liv i fredstid.

De är tacksamma över att få vara här.

– Det här är ju verkligen inte något alla får vara med om. Det är en stor grej för oss, säger Artem, som tippar att Ukraina vinner med 4–2 i kväll.

– Den kommer att bli den bästa dagen i våra liv, säger Viktor som tror på 3–1 till Ukraina.

Medan Viktors favoritspelare är mittfältaren Heorhij Sudakov från Benfica håller Artem landets stora fotbollsikon allra högst.

– Andrej Sjevtjenko, säger nioåringen.

Landslagets främste målskytt genom tiderna, som tilldelades Ballon d’Or 2004, är i dag president i det ukrainska fotbollförbundet. Han sänkte Sverige med två nickmål i premiären i hemma-EM 2012 och var förbundskapten när Ukraina slog ut Sverige i EM-åttondelen 2021.